O implante é um sistema fixo instalado no osso alveolar remanescente, com o objectivo de reproduzir a função de uma ou mais raízes dentárias que foram perdidas.
O implante em si não é um dente artificial completo, mas sim a raiz sobre a qual será construída uma prótese dentária (uma coroa ou uma ponte), com alicerce baseado por um ou mais implantes.

O protocolo de reabilitação de um ou mais dentes com implantes envolve duas etapas distintas: a etapa cirúrgica, onde são instalados os implantes e a segunda etapa protética, de elaboração e colocação da prótese sobre o implante ou implantes.

Os implantes são feitos de materiais (normalmente titânio) que não induzem rejeição ou reacção indesejável no corpo humano, ou seja, são biocompatíveis.

Quando colocados no osso, haverá um processo de osseointegração que o fixará ao osso no espaço de alguns meses. Durante essa etapa, o paciente poderá utilizar uma prótese provisória, fixa ou removível e fazer um controlo da placa bacteriana eficaz.



Finalizando o período de osseointegração, poderá iniciar-se a fase de confecção da prótese dentária fixa que funcionará à semelhança dum dente natural. Em condições especiais, esse período de osseointegração do implante pode ser feito já com prótese fixa provisória suportada pelo implante (função imediata).

Todas as pessoas podem ser candidatas a colocar implantes dentários, desde que tenham osso disponível. Se não houver osso suficiente para colocação de um implante dentário existem diversos procedimentos para contornar esse problema.

Os pacientes fumadores são considerados pacientes de risco para a colocação de implantes (sobretudo se fumam mais de 10 cigarros/dia - grande fumador), embora não os contra-indiquem. O tabaco afecta a cicatrização do osso e da gengiva pelo que possam ser esperadas mais complicações nestes pacientes, com maior taxa de infecções pós-cirúrgicas e cicatrizações mais demoradas.

Também a taxa de sucesso de osteointegração dos implantes é cerca de 10% inferior nos pacientes grandes fumadores. A perda óssea em redor do implante, ao longo do tempo pode ser, também, mais acentuada neste mesmo grupo de pacientes.

Os implantes necessitam de cuidados, tal e qual dispensamos aos dentes naturais.
A participação do paciente é muito importante durante toda a duração do tratamento seguindo as devidas recomendações do profissional.
Após conclusão da fase protética é necessário que o paciente esteja motivado para o controlo e manutenção do implante que agora passará a fazer parte da sua dentição normal.
A sobrevida eficiente e saudável do implante depende também dos cuidados por parte do paciente:
-Uma correcta higiene bucal;
-Visita semestral ou segundo a indicação do profissional para acompanhamento do(s) implante(s); O tratamento com implantes bem realizado desde o seu planeamento inicial e tendo a cooperação do paciente durante e após a sua conclusão, oferece um alto índice de sucesso.
Este tipo de tratamento proporciona uma significativa melhoria na qualidade de vida dos pacientes que tenham perdido um, muitos ou todos os dentes, e é actualmente uma extraordinária possibilidade de reabilitação oral.